1155 #人物# 塔勒布和他的“不确定”四部曲:如何避免蠢货

Photo: Corbis and Universal Pictures


这是《纽约》杂志一篇关于纳西姆·尼古拉斯·塔勒布文章的配图,标题是《纳西姆·尼古拉斯·塔勒布将用他的大胸肌摧毁蠢货和官僚》


塔勒布喜好健身,曾锻炼出一身肌肉,在《反脆弱》一书中,就自嘲性地说,“在一些读者见面会上,有些读者实在难以接受一个长得像保镖一样的知识分子——知识分子们要么瘦骨嶙峋,要么肥胖臃肿(当他们穿着斜纹软呢外套的时候尤为明显),但他们实在不应该看起来像个屠夫。”


塔勒布的健身理由是,当他关于金融危机的看法越来越被人知道,就收到了很多的威胁,所以有人就建议他雇几个保镖,但我们这位崇尚经验主义的学者,喜欢自己健身,于是就把自己变成了一个像保镖一样的知识分子。


塔勒布是传奇性的人物,不在于他预测了2008年的经济危机,这是很多人的误读,或者只是看了出版社关于《黑天鹅》简介之后得出的评语。塔勒布从来不认为“黑天鹅”是可以预测的,自己也从未承认预测过任何经济危机和“911事件”,而是以自己的哲学理念认识到,脆弱性的事物,如格林斯潘的经济必将崩溃,只是不幸被言中而已。


除了最为知名的《黑天鹅》,塔勒布还有另外三本书,一并称之为“不确定”四部曲。四部曲以意大利语Incerto为名,与塔勒布在四本书中的主题息息相关。


塔勒布四部曲的简体中文版顺序


以下按照作者原书的出版顺序分别予以介绍。这里,提到的只是我在看这几本书时的收获,要想将作者的思想概括为几句话是不可能的,否则作者也不会写一本本书来介绍了。


因此,只是抛砖引玉,能够引起你阅读作者著作的兴趣,也就达到目的了。

1.《随机漫步的傻瓜》,2001

《随机漫步的傻瓜》中译本封面


这是塔勒布的四部曲的第一本书,或许还不大知名的缘故,在这本书里,编辑或作者有意略去了在后来的著作中,塔勒布的戏谑怒骂风格。


此书里,倒是有不少受益于演化生物学的影子,特别是道金斯在《自私的基因》里,关于达尔文进化论的随机性论述。

然而,此书仍被《财富》杂志誉为75本“有史以来最聪明的著作”之一,被翻译成20多种语言出版,累计销售量55万本。


塔勒布在此书中提出了随机、不确定性、不对称性等基本概念,而这些是随后他在其他著作里,阐述的基本理念。


这本书的写作原则,作者在自序里就已经说明,“避免讨论我没有亲身经历的事,或不是我独自发展出来的东西;以及我还没有吸收消化完全,没办法不费吹灰之力写出来的东西。”


这本书依然可以看出作者一贯的坚持,塔勒布在《黑天鹅》里虚构了一个喜欢嫁给哲学家的女作家,在《反脆弱》里也声明他的书“混合了自传式的反思、比喻,还有更多的哲学和科学调查。”


这样的风格很对我的口味,至少让我了解到了一个黎凡陀地区的人,在君士坦丁堡被占,拜占庭遗民之后,那里的人如何看待自己和自己的历史的。


2.《黑天鹅》,2007

《黑天鹅》中译本封面


2007年在金融危机爆发前出版的《黑天鹅》一书,让其名声大振。也是塔勒布第一本翻译为中文简体版的书籍。


这本书读完之后,深感震惊。以至于久久不能平静,也不知道如何评价。这是我遇到好书后的反应,一本简单的书,容易理解并看完你可以草草写个书评。


而读一本有巨大内涵的书,往往让人思维久久不能平静,需要时间去琢磨,去思考。往往能为你带来丰富的产出,至少受《黑天鹅》一书影响,我就在简书上发表了不下五篇文章,去深入思考。


这本书的要点,在我看来,是讲的不可预测性,就是对于突如其来的危机,我们往往认识不足,根本没有准备好。


深入到历史研究中,让我看到了波普尔《历史主义的贫困》、读到了休谟,以及塔勒布与历史上这些怀疑主义学者的一脉相承之处。


研究历史,不是找出历史规律,而是要看到历史的不可预测性。这点,让我把《权力的游戏》,当作是一本“黑天鹅”事件的寓言,于是也应用到了我自己小说《查理五世》的写作中去。


3.《普罗克拉斯提斯之床》,2010

《普罗克拉斯提斯之床》中译本封面


这本书有两个中文译名的版本,2012年出的叫《随机生存的智慧》,而2016年出的叫《智慧与魔咒》。实际上同为一个出版社,同一个译者。再次显示了该出版社的骗子行为。值得庆幸的是,《随机漫步的傻瓜》没有翻译为《黑天鹅2》,《反脆弱》没有翻译为《黑天鹅3》。


这两者是同一本书,请勿重复购买!


因为,正是这家出版社的向来无耻,将丹·艾瑞里的第一本书《可预测的非理性》译为《怪诞行为学》,然后作者第二本书《非理性的积极力量》翻译为《怪诞行为学2》,然后尝到了更改书名可以畅销的甜头,一发不可收拾地还出了《怪诞行为学3》。以至于,作者现在新书《诚实的真相》竟然翻译为《怪诞行为学4》……,虽然都加了副标题,但却掩盖不了投机的心态。


此书可以说是塔勒布的箴言集,有点富兰克林的《穷人理查历书》那样,不需要一口气读完,但有空翻翻,来回咀嚼琢磨,句句倒是透露着不少经验和哲理。


4.《反脆弱》,2012

《反脆弱》中译本封面


《反脆弱》一书是《黑天鹅》的延伸,既然“黑天鹅”是不可预测的,那么我们如何规避风险,如何生存,这本书是塔勒布给出的答案:

这本书—更像是一个大的跳跃。我与我的“实践自我”(即我作为实践者的灵魂)重新连接起来,这将我从事实践工作与“波动性研究”工作的整段历史,与我对随机性和不确定性的知识和哲学兴趣结合起来,而在此之前这两者各行其道。

有一个记者,大概看了《黑天鹅》之后,就趁着此书畅销,写了一本叫《灰犀牛》的书,书中案例堆砌,却并没有什么真正有益之处。所以,还是来看看塔勒布自己的解答。


作者提出了三个概念:脆弱,强韧和反脆弱。


脆弱和反脆弱是相反的概念,如好与坏、黑与白一样,而强韧就是中间地带,是灰色。我们遇到的很多事情,都处于这种三元结构中的一种。凡自上而下规划建立的东西,多属于脆弱的一类,在“黑天鹅”事件中难以承受打击,而自下而上的则具备反脆弱性。



好的书,需要反复阅读,每读一遍就有另外的收获。塔勒布的这几本书,都需要不少数学思维和统计学知识,但不要被这样的东西所阻碍,稍微掌握这些术语,就能更进一步理解这些著作。

毕竟塔勒布更愿意称自己为哲学家。


四部曲的谱系


*谱系的图片来源:http://www.fooledbyrandomness.com/